Eglise Saint Michel de Montesquieu-Paders

Présentation sommaire: 

Joyau du hameau de Paders, la chapelle Saint-Michel à chevet carré a un étonnant décor polychrome de ses arcades où alternent claveaux en basalte, en grés et en calcaire

Style architectural:

Église pré–romane Xème -XIème siècles, mentionnée en 1098, remaniée au XIVème siècle pour les besoins du culte, avec la construction de l’avant-nef.

Voûtement et couvrement remarquables. Restaurée en 1985.

 Photos

Description générale:

Située à 3km de Montesquieu, cette église est placée sous le vocable de l’archange des hauteurs, Michel, ce qui peut sembler quelque peu surprenant dans le cas présent car l’édifice ne se dresse pas sur une partie sommitale mais est niché au creux d’un petit vallon naissant, dit du ruisseau de Paders dominé au nord et à l’ouest par le plateau basaltique de Montesquieu et débouchant dans la vallée de Lène.
Cette église est surprenante à bien des points de vue
Tout d’abord, c’est une église à chevet plat. Le chevet est bordé au nord et au sud par une colonnade. Ces colonnades ont permis de porter une voûte en plein cintre. On retrouve cette même colonnade dans la crypte de Saint-Guilhem-le-Désert (chevet de l’église primitive). L’église de Paders nous permet d’imaginer comment était cette église primitive. L’arc triomphal est outrepassé par dépassement des impostes. Ces impostes sont aussi très remarquables car les saillies sont tournées vers l’intrados et non dans toutes les directions (ceci permet une datation, antérieure au couple chapiteau-tailloir IXème ou Xème siècle).
Le plan de l’édifice est lui aussi très particulier. Tout d’abord on peut se demander si les arcades de la nef permettaient d’accéder à des chapelles au nord et au sud, comme c’est actuellement le cas côté nord (mais la chapelle est gothique). On remarque cependant que ces arcs sont de dimensions différentes. On songe à ceux de l’église Saint-Jacques de Béziers. En conséquence, il est possible que l’église de Paders soit wisigothique.
L’église est un assemblage de volumes cubiques. L’entrée se fait par une sorte d’avant-nef percée d’un oculus sur son pignon. Annoncée en extérieur par un clocher-mur à deux baies, une nef étroite comportant une chapelle accolée conduit vers un chœur de plan carré, d’une hauteur supérieure à la nef. Les voûtes du chœur et de la nef sont faites de claveaux étroits et réguliers où les effets de polychromie dominent : voussoirs noirs, ocres et blancs selon qu’ils sont faits de grès, de basalte ou de calcaire, une caractéristique de l’époque carolingienne.
Deux cloches étaient placées dans un campanile élevé au-dessus du transept. Avant les guerres de religion, les habitants dans la crainte de voir enlever leurs cloches les enfouirent dans un champ voisin. On n’a retrouvé qu’une cloche malgré les nombreux sondages. Elle porte l’inscription suivante : « AVE MARIA GRATIA PLENA DOMINUS TECUM IHS XPS 1534 ». Quatre cartouches placés au-dessus de la première ligne représentent une vierge tenant un globe, un saint, une sainte et saint Michel terrassant le dragon.
L’église a été classée au titre des Monuments Historiques le 3 avril 1984.

Sources internet : Mairie de Montesquieu ; Observatoire du Patrimoine religieux, Premier millénaire, Tourisme centre Hérault, Les avants monts, culture. gouv (photos)