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 L’église Sainte-Croix, enchâssée dans le vieux quartier de Celleneuve, au nord-est de Montpellier est la seule église de style roman et ouverte au culte, dans cette ville. Elle fut édifiée au XIIème siècle sur l’emplacement d’une première église, construite sur ordre de Charlemagne pour perpétuer le souvenir d’une victoire contre les Sarrazins qui aurait eu lieu le jour de l’exaltation de la Sainte-Croix.

Style architectural :

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L'église est romane, mais le bâtiment actuel conserve l’aspect qu’il prit au XIVème siècle, quand il fut surélevé et fortifié pour servir d’abri à la population. Des contreforts extérieurs ont été élevés à intervalle régulier et servent d’appui à un appareil défensif de mâchicoulis et de meurtrières. Celleneuve, située à proximité du passage de la rivière Mosson, était, en effet, exposée aux coups de main des bandes circulant sur la Voie Domitienne. L’église Sainte-Croix a survécu à une tentative d’incendie de la part des protestants au cours des guerres de religion. Classée aux Monuments Historiques en 1840, elle a bénéficié d’une restauration dans les années 1960. 

Descriptif général :

L’église se présente comme un rectangle terminé par une abside demi-circulaire. Elle est surmontée à l’Ouest d’un petit clocher à peine visible depuis le sol, tant le bâtiment est entouré de maisons. Elle ne comporte qu’une seule nef de 21 mètres de long sur 6,70 mètres de large environ. Au Sud, la porte primitive surmontée d’un arc en plein cintre posé sur un linteau monolithique, a été bouchée. Au Nord, une porte plus grande est décorée d’une archivolte et d’impostes. L’abside est éclairée par une petite fenêtre en alvéole, reposant sur deux colonnettes partiellement encastrées et  ornées d’un chapiteau à feuille d’acanthe. À l’intérieur, au fond de la nef, on distingue, dans le haut de la voute une ouverture menant à une tribune d’où l’on pouvait accéder à une grande salle pouvant servir de refuge à la communauté. Lors de la restauration, le plâtre et le badigeon qui recouvraient les murs, ont été retirés pour retrouver la pierre nue et deux petites chapelles ont été supprimées. Contre les murs de la nef, on remarque des arcades munies d’impostes et quatre puissantes demi-colonnes en encorbellement qui soutiennent la voute en plein cintre. Seul le soubassement extérieur peut témoigner du premier sanctuaire carolingien de Celleneuve, dont le nom, Nova Cella, apparaît déjà en 799, dans un diplôme de Charlemagne, accordant des terres à Benoît d’Aniane pour y bâtir un monastère ou un prieuré. C’était deux siècles avant la naissance de Montpellier.

Descriptif synthétique :

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