L’ancienne cathédrale Saint-Nazaire-Saint-Celse, élevée sur le promontoire d’un antique oppidum, domine majestueusement la plaine de l’Orb. Le monument offre une suite de styles : le Roman du XII^ème siècle, le Gothique des XIII^ème, XIV^ème et XV^ème siècles, le buffet d’orgue Renaissance du XVII^ème et l’aménagement du chœur Baroque du XVIII^ème siècle. Chaque nouvel apport, témoin des « modes » architecturales et des priorités pastorales de son époque, s’est intégré remarquablement à l’existant pour constituer une belle unité au service des assemblées liturgiques qui donnent tout son sens à la vie de ce sanctuaire. Le cloître très homogène du XIV^ème siècle et le point de vue sur la plaine languedocienne des Cévennes aux Pyrénées, complètent l’intérêt d’une visite de ce site inoubliable.

Style architectural :

Roman, Gothique et Baroque

Descriptif général :

La cathédrale Saint-Nazaire et Saint Celse de Béziers est le plus grand monument de style gothique de la ville de Béziers. La cathédrale est édifiée dans la partie ouest de l’ancienne ville médiévale, sur une éminence qui domine la plaine de l’Orb s’étalant en contrebas. Elle est un des « symboles » de la ville, visible de très loin par sa position en hauteur, notamment lorsque l’on parvient à Béziers par la route de Narbonne. La construction débuta au 10ème siècle et elle fut reconstruite entièrement au 12ème siècle. En 1209, lors de la prise sanglante de la ville par les croisés de l’Ile de France, l’incendie la cathédrale fendit les voûtes « comme une grenade" ! Sa reconstruction durera jusqu'au 15ème siècle. En contrebas du cloître, le jardin de l'Évêché offre un havre de paix aux visiteurs. Ce jardin offre un très beau panorama qui permet d'embrasser la plaine de l'Orb, les ponts (Pont-Vieux datant du XIIIème siècle, Pont-Neuf, pont-canal) et les remarquables Écluses de Fonserannes. Au loin apparait l'oppidum d’Ensérune et la chaîne des Pyrénées dominée par le pic du Canigou.

Descriptif synthétique :

De l'extérieur, la cathédrale présente des airs de forteresse, avec ses éléments architecturaux empruntant au château fort. La cathédrale est dominée par une imposante tour carrée de 46 mètres de hauteur. La sacristie construite en 1443, sous Guillaume de Montjoie, en même temps que la salle capitulaire, jouxte l'abside, plus basse que cette dernière, date du XVème siècle. La façade ouest de l'édifice domine l'Orb, est ornée d'une immense rosace de 10 mètres de diamètre. Sur la façade nord du transept, se trouve la porte d'entrée (créée au XVIIème siècle), surmontée d'un linteau de bois qui évoque le martyre des saints Nazaire et Celse L'édifice mesure 50 mètres de long, la nef 14 mètres de large. Largeur du transept : 33 mètres. Hauteur maximale de la voûte : 23 mètres 58. À l'intérieur, le visiteur pourra remarquer : des colonnes et des chapiteaux romans, vestiges de la cathédrale romane. Les superstructures, le chœur et les deux travées du fond sont gothiques. L’aménagement baroque du chœur, au XVIIIe siècle, est typique des « modernisations » après la Concile de Trente. Les verrières réaménagées rendent hommage aux vitraux du XIIIème siècle. Au-dessus des stalles, on remarque 6 grands tableaux. Ils représentent, sur le thème de la Croix, des scènes de la vie de Moïse, au sud et de Constantin et Hélène sa mère, au Nord ; Ce sont des œuvres du peintre Languedocien Raoux, Le grand orgue installé sur une tribune, à l'extrémité de la nef, dont le buffet date du XVIIe siècle. La partie instrumentale date pour partie des XVIIème (Guilhaume Ponchet) et XVIIIème siècles et pour une autre partie du XIXème siècle (avec Puget qui revoit également l'harmonisation, c'est à dire la sonorité générale de l'instrument, pour la rendre conforme au goût romantique). Cet instrument a été restauré en 1993. Le cloître jouxte la cathédrale au sud. Les sculptures des voûtes datent du XIVème siècle. Le cloître abrite une collection lapidaire présentant des sculptures de différentes périodes de l'histoire de la ville.

Visite :

Tous les jours de sept à mai 9 h à midi - de 14 h 30 à 17 h 30, de juin à août de 9 h à 19 h

Projection d’un film sur la Cathédrale de 6 minutes dans la salle des acolytes, disponible en version française, anglaise, allemande, espagnole ou néerlandaise.

Le cloître est ouvert au public tous les jours de mai à sept de 10 h à 18 h - d’octobre à avril  de 10 h à midi et de 14 h à 17 h 30